健美操吸收了基本体操、艺术体操、现代舞、迪斯科等动作特点而创编出来的，可以为大多数人所能接受的单个动作、联合动作与成套动作。它形式新颖、活泼，内容丰富，节奏可快可慢，加上和谐的音乐的伴奏，从而达到陶冶情操，娱乐健身之目的，可谓是“寓健身于娱乐之中”。目前根据健美操的发展趋势，可分为健身健美操和竞技健美操两大类。健身健美操主要目的在于健身，适用于社会上各种年龄层次的人；竞技健美操的内容是根据规则特定的要求编排的，用于训练和比赛。
健身健美操可按年龄分为老年健美操、青年健美操、幼少儿健美操等。按目的任务可分为形体健美操、肩部健美操、胸部、腹部、腿部……健美操，也可持各种道具或轻器械练习（如球、棍、扇子、哑铃等）。
健美操可分为“竞技健美操”和“健身健美操”。
根据锻炼年龄分为：儿童健身操、青少年健身操、中老年健身操。
根据锻炼目的分为：康复健身操、保健健身操、健美健身操。
根据徒手与否分为：徒手健身操、持轻器械健身操。
根据锻炼部位分为：颈部、胸部、腰部、腿部、手臂、腿部、臀部等的局部健身操。
健美操强调动作的力度和幅度，长期参加健美操锻炼有益于提高人的力量和柔韧素质。同时，健美操中有许多不对称的动作和较复杂的上下肢配合动作，经常从事健美操练习，对提高人的协调、灵敏素质有特别明显的促进作用。
健美操是一项要求力度和幅度的身体练习，经常参加该项运动町使肌肉的力量得到增强，肌腱、韧带、肌肉的弹性得以提高，从而发展了人体的力量和柔韧素质。健身健美操持续时间较长(特别是有氧系列健身操长达1h)，竞技健美操强度较大，因此臀求练习者具有克服疲劳的意志力和较好的耐力素质。而健美操练习是在强劲的音乐伴奏下进行的，往往令人忘却疲劳，在不知十觉中提高了身体的耐力水平。与此同时，健美操是由类型、方向、路线、幅度、力度、速度不同的多种动作组成，学习健美操可以提高入的动作记忆和再现能力，提高神经系统的灵活性、均衡性，从而发屉／人的协调能力。
此外，健美操是具有艺术性的项目，长期从事该项运动可以增强韵律感、节奏感，提高音乐素养。从而提高认识美、鉴赏美、表现美直至创造美的能力．
