艺术体操是奥运会女子比赛项目。它是由运动员手持轻器械，配合音乐及身体动作的一项女子运动。19世纪于欧洲开始出现，70年代中国才引进这一个项目。
通常人们总是分不清“艺术体操”与“竞技体操”的区别，其实，这两个项目有很大的不同。艺术体操只是女子项目（至今只在日本有男子艺术体操），在比赛中不允许有空翻动作，使用绳、圈、球、棒、带作为器械。而竞技体操有女子也有男子，使用的器械各有不同，女子是平衡木、高低杠、跳马和自由体操。男子是单杠、双杠、吊环、跳马、鞍马和自由体操。
“RG”是“RhythmicGymnastics”的缩写。中国与俄罗斯的叫法是“艺术体操”，在日本叫“新体操”，而在香港和台湾叫“韵律体操”。
艺术体操个人比赛要求：音乐时间为1分15秒至1分30秒。每套动作的技术价值由10个最高价值的难度来决定的。在运动员所完成的10个最高价值难度中，至少有5个难度动作是属于各项器械所要求的规定身体动作组，并且要与器械特有的技术动作紧密结合。
艺术体操集体比赛要求：每套动作必须由5名运动员来完成。
艺术体操根据目的和任务，可分为一般性艺术体操和竞技性艺术体操两大类。
1.一般性艺术体操。其任务是发展快调、柔韧、灵巧等身体素质，增进健康，培养练习者良好的身体姿态，使其获得健美的体魄，一般性艺术体操以徒手练习为主，包括各类基本动作组合及成套练习。简单的持轻器械练习也是一般性艺术体操的主要内容，器械的选用应根据各地条件和练习的任务而定，没有硬性的规定。一般性艺术体操结合队形的变化，可进行集体表演，也可作为普及性的比赛内容。这些练习可以广泛地在大、中、小学中开展，因为它不受场地器械的限制，灵活性强。如今，我国不少地区已把艺术体操列入体育教学内容中，成为体育教育的一种手段和开展课外活动的内容之一。
2.竞技性艺术体操。它是在一般性艺术体操基础上，通过更精确的动作技术和高度的艺术性，在规定的时间内，表现出身体与器械完美结合的一种集体和个人的比赛。竞技性艺术体操正式比赛项目有绳、圈、球、棒、带五种器械，有时间、场地、人数的规定，在自选动作中，还有动作数量、动作难度、动作类型的规定，有专门的竞赛规则，裁判员根据规则要求对运动员成套动作的编排和完成情况分别给予评分。运动员要在比赛中获胜，必须具备以下条件，即高超的难度动作技巧，新颖独特的编排，高质量的动作完成，音乐与动作完美的配合，以及运动员丰富的表现力。而这一切都是与运动员平时艰苦、系统地专项训练分不开的
