竞技健美操作为一项群众性体育运动，只有“比赛”才能使其成为一 个真正的竞技体育项目。健美操的首次国际比赛是由IAF在1983年举办的 “第一届国际健美操比赛”，因而竞技健美操的发展历史只有十几年时 间。竞技健美操作为健美操的一种，它是以比赛为目的，检验各个国家及地区健美操发展水平的一种手段。
竞技健美操是在音乐伴奏下，通过难度动作的完美完成，展示运动员 连续表演复杂和高强度动作的能力。成套动作必须通过所有动作、音乐和表现的完美融合体现创造性。
成套动作要求充满活力、有创造性，以健美操方式表现动作设计和流 畅的过渡动作。成套动作必须显示身体双侧的力量和柔韧性而不重复同一动作。
竞技健美操起源于传统的有氧健身操。作为竞技运动，它的比赛有以 下几个项目：男子单人，女子单人，混合双人，三人（三名运动员性别任 选），六人（现只限于国内比赛）。比赛时间限制在1分45秒上下，浮动 五秒钟。比赛场地为7×7平方米（六人操场地为10×10平方米）。比赛服 装也有专门的规定，一般为紧身的专业健美操服装，比赛有专门的竞赛规则，对每一具体细节都做出详细的说明。
成套动作必须表现出健美操动作类型（高和底动作的组合）、风格和 难度动作的均衡性。健美操动作的姿态要求是躯干直，呈一直线位置，臂 腿动作有力、外形清晰。动作编排要合理利用全部空间、地面以及空中动作。成套动作必须包括四类难度动作。
竞技健美操在1980年便在有些国家举办了比赛，之后出现了一些国际 性的健美操组织，从1985年开始有了世界性的健美操比赛NAC、IFA、FISAF、FIG等，1994年，成立国际体联健美操联合会（FIG），1995年， 举办了首届世界健美操锦标赛，共有34个国家和地区参加，运动员人数达200多人。NAC于1989年成立，1990年有15个国家参赛，到1996年参赛国家 达到31个。除此以外，各个健美操国际组织还单独或合作举办各种世界健 美操巡回赛和大奖赛，以扩大健美操运动在世界范围的影响。每年各种国际比赛的参赛人数呈逐年增多的趋势，表明竞技健美操是一个具有强大生命力的竞技体育项目
